Simplifier la réservation de voyages en train à l’étranger : une alternative accessible aux vols internationaux

Réserver un voyage en train à l’étranger : une démarche plus simple et accessible

En quelques clics, il est possible d’acheter un billet d’avion et de se retrouver rapidement sur une plage ou dans une grande ville européenne. À l’inverse, la réservation de billets de train pour voyager à l’étranger peut souvent s’avérer complexe, coûteuse et fastidieuse. C’est dans ce contexte que la start-up suisse SimpleTrain intervient, en proposant une plateforme dédiée à la vente de billets ferroviaires à destination de nombreux pays européens.

Un projet innovant né en réponse à la demande croissante de mobilité durable

Une idée née lors des debates sur le climat

Créée en 2018, dans un contexte marqué par la discussion sur l’impact environnemental des transports, SimpleTrain a pour ambition de faciliter l’accès aux voyages en train dans le cadre d’une mobilité plus responsable. Selon Marius Portmann, l’un des responsables de l’entreprise, « la demande pour des modes de déplacement plus durables était forte, mais l’offre restait limitée ». Initialement, les interactions avec des clients se faisaient via Facebook ou e-mail, avec des paiements effectués par comptes privés. Rapidement, ils ont constaté un intérêt grandissant pour leurs services, notamment lorsqu’ils recevaient des demandes plus complexes, révélant ainsi un vrai potentiel de développement.

Une croissance et une reconnaissance remarquables

Ce qui avait commencé comme un projet à titre personnel a progressivement évolué pour devenir une start-up reconnue. En 2020, SimpleTrain a bénéficié du soutien du fonds pionnier Migros, et a récemment été laureate du « Zürich Zukunftspreis ». Au départ, Marius Portmann gérait seul les réservations, avant d’être rejoint par Saskia Bilang, Austin Widmer et d’autres collaborateurs. Aujourd’hui, ils opèrent depuis un bureau situé dans la vieille ville de Zurich, à proximité de la gare centrale, où ils développent leurs services.

Une plateforme de réservation qui couvre toute l’Europe

Des billets vers des destinations jusque-là difficiles d’accès

Au-delà des offres classiques des CFF ou des grandes plateformes, SimpleTrain permet de réserver des billets pour traverser plusieurs pays européens, voire pour atteindre des destinations plus lointaines comme l’Albanie, le Maroc ou la Suède. « Les autres fournisseurs rencontrent fréquemment des limitations lorsque le voyage implique plusieurs pays ou des groupes de voyageurs », explique Marius Portmann. La plateforme dispose d’un système de réservation entièrement automatisé pour les trajets dans 17 pays européens ; pour les itinéraires plus complexes, la planification se fait manuellement. Les cofondateurs souhaitent rendre les voyages en train aussi fluides et simples que la réservation d’un vol en avion.

Une démarche respectueuse de l’environnement appréciée des voyageurs

Les clients de SimpleTrain privilégient ainsi une approche éco-responsable dans leurs déplacements. « Certains indiquent que c’est leur premier grand voyage en train, ce qui constitue une vraie motivation pour l’équipe », confie Marius Portmann. La plateforme leur permet aussi de bénéficier d’astuces pour voyager à moindre coût, telles que la comparaison entre billets classiques et pass Interrail, ou encore la recherche d’itinéraires optimisés pour réduire les prix.

Les enjeux politiques pour favoriser la mobilité ferroviaire

Une compétitivité à renforcer par des politiques favorables

Marius Portmann estime que des conditions équitables sont essentielles pour encourager davantage de personnes à privilégier le train face à l’avion. « Les vols internationaux sont exonérés de TVA et de taxes énergétiques, ce qui n’est pas le cas du train, créant un désavantage économique évident », analyse-t-il. Il appelle à des politiques plus ambitieuses, notamment en développant des lignes directes vers des destinations clés telles que le sud de la France, Rome ou Barcelone, afin d’inciter les jeunes entrepreneurs et voyageurs à opter pour le train.

Le coup de cœur ferroviaire de Marius Portmann

Un voyage en Écosse qui marque

Amateur de trains, Portmann évoque un de ses voyages favoris : « Le trajet jusqu’à Fort William, en Écosse, est un souvenir inoubliable. Depuis Zurich, en passant par Paris et Londres, nous avons pris le train de nuit pour atteindre les Highlands. Les moments de convivialité dans l’Eurostar, le dîner dans un pub londonien, puis le réveil au cœur des paysages grandioses sont des expériences précieuses. » Pour lui, le voyage en train procure une dimension différente, plus immersive, que celle de l’avion low-cost. Il insiste sur le fait que la durée du trajet, même supérieure à 40 heures, enrichit le voyage : « Le temps de transport devient une partie intégrante des vacances », ajoute-t-il. En passant par des villes telles que Hambourg ou Copenhague, les escales passionnantes rendent le voyage encore plus enrichissant, où dormir en train de nuit fait aussi partie de l’aventure.

Vous avez déjà réservé un voyage en train à l’étranger ?

• Oui, je l’ai déjà fait
• Pas encore, mais j’aimerais essayer
• Non, je privilégie généralement l’avion
• Je voyage rarement à l’étranger